硬度是合金管件抵抗局部变形，特别是塑性变形、压痕或划痕的能力。硬度是各种零件和工具必须具备的性能指标。机械制造中所用的刀具、量具、磨具等，都应具备足够的硬度，才能保证使用性能和寿命。有些机械零件，如齿轮等，也要求有一定的硬度，以保证足够的耐磨性和使用寿命。硬度试验方法很多，大体上可分为压入法、划痕法和回跳法三大类。压入法硬度值是表征材料表面局部体积内抵抗另一物体压入时变形的能力，它可间接反映出材料强度、疲劳强度等性能特点，试验操作简单，可直接在零件或工具上进行而不破坏工件。目前，应用***为广泛的是布氏硬度试验和洛氏硬度试验。
        试验原理布氏硬度试验原理图。它是用一定直径的淬火钢球或硬质合金球做压头以相应试验力压入被测材料表面，按规定保持一定时间后卸载，以压痕单位表面积上所受试验力的大小来确定被测合金管件的硬度值，用符号HB表示。退火、正火和调质处理的钢材等材料。布氏硬度优点是具有很高的测量精度，压痕面积较大，能较真实反映出材料的平均性能，而不受个别组成相和微小不均匀度的影响。
        另外，布氏硬度与抗拉强度之间存在一定的近似关系，因而在工程中得到广泛应用。布氏硬度缺点是操作时间长，对不同合金管件需要更换压头和试验力，压痕测量也较费时间。由于球体本身变形会使测量结果不准确。因此，HBS适于测量布氏硬度值小于450的材料，HBW适于测量硬度值小于650的材料。因压痕较大，布氏硬度不适宜检验薄件或成品。